五月花号长106 英尺，宽25 英尺，在那个时代还算是不错的一艘船。它的船速虽然只有每小时2英里，整个65天的航程其实并不艰难。这期间两个人死亡，两个婴孩出生。11月11日五月花号到了新英格兰地区鳕鱼角 (CapeCod)，12月11日停留在距今天的波士顿35英里的普利茅斯 (Plymouth)，12月25日开始修建第一所公用房屋。因着当时使用了不准确的地图，他们误以为到达的地方是弗吉尼亚殖民地。
清教徒们为了共同生活，制定了五月花号公约(May flowercompact）。这份公约带来了一个特别的公民政治团体，他们一致同意，在基督信仰的基础上拟定公正公平的法律法规，并且遵守服从。这是创立美国的主要思想之一：同一个社会里的所有公民通过制定对大家都有利的法律来管理自己。
诞生于 “五月花号”，并以“五月花号”命名的这份文件预告了一个新时代的来临。可以说，没有《五月花号公约》，就没有《独立宣言》和美国宪法。《五月花号公约》是美国宪政共和理念的源头。这一公约构成美国宪政的雏形，它在美国政治与法律制度演进中具有重要的意义与影响。
这约定的基础是清教徒们的基督信仰。我们在此节选一段供读者参考：
“蒙神的恩典，为了神的荣耀并促进基督信仰及国王与国家的荣誉，我们远航到弗吉尼亚北部地区开辟首个殖民地。根据本公约一同在神面前庄严盟誓，彼此联合，共同组成公民政治体，为了保持良好秩序及推动实现前述的目标，需不时制定、颁布法案或拟定公正、公平的法律、法规、法令、宪法框架及设立管理机构，并对殖民地普遍适用，我们承诺将完全服从并遵守。”
五月花号上的这批乘客还带来了美国最重要的节日传统：感恩节。
清教徒们踏上北美新大陆献上赞美时正值冬天，四处看见的都是荒原，背后是刚刚渡过的茫茫大海。那年冬天极其艰难，两、三个月的时间内死了一半人。有时一天之内就有两、三个人死亡。最紧张的时候只有六、七个身体健康的人能够工作。
刚开始他们和印地安人是敌对的，他们常常去印地安人住的地方拿玉米和豆子，直到第二年才如数补偿。1621年春天有个会讲一些英文的印地安人 (Samoset) 来到他们中间。Samoset 介绍了一位去过英国的印地安人 Squanto，他的英文非常好，帮助清教徒与 Wampanoag 族的酋长 Massasoit 缔结了和平协议，也教他们捕鱼，用鱼肉施肥种玉米。这是很多美国中小学教材里会出现的内容。
1621年还发生了许多事情，五月花号启程回英国，举办了第一场婚礼等等。但最重要的是秋天有了大丰收，他们决定举办一次感恩聚会，庆祝丰收，感谢神的恩典。参与者包括所有从1620年冬天幸存的人和大约90位印第安人。准备食物的人只有四位已婚的妇女和五位待嫁的少女。食物包括：5支鹿及各样鸟类 (可能有火鸡)，南瓜及各样蔬菜。
这就是第一个感恩节的由来！
此后，1676年麻省的Charlestown市议会发表第一次的感恩宣言 (Thanksgiving Proclamation) ；1789年美国第一任总统乔治·华盛顿发表感恩宣言；Sarah Hale 在1846—1861年十七个年间，写信给五任总统建议全国性的感恩节；1863年林肯总统发表感恩宣言；1941年美国国会决议，每年11月的第四个礼拜四为国家法定的感恩节假日。
普利茅斯是清教徒建立的第一个社区，至终成为了在北美第一个成功持续下去的社区。从五月花号开始，一批又一批批的清教徒来到新英格兰地区，他们抱着同样崇高目的而来。1630年，“阿贝拉号” 横渡大西洋的途中，清教徒领袖约翰. 温斯罗普牧师在一次布道时说：
“我们将如山巅之城，为万众瞩目。因此，如果我们在已经着手进行的事业中欺蒙我主，使主收回目前赐予我们的庇佑，我们必将成为世人笑柄，天下丑闻。我们将使敌人开口说毁谤神道路的话。我们将使神许多可敬的仆人脸面惭愧，使他们的祷告化成对我们的诅咒，直至我们在即将前往的美好土地上消亡……所以让我们借着聆听祂的声音而拣选生命，使我们和我们的后裔都得存活。因祂是我们的生命和福气 ”。
清教徒们已经完成了他们的历史使命，他们给世界带来的影响数不胜数，怎么讲述都不过分。今天我们这些仍在历史当中的基督徒，虽然无法重复五月花号的故事，却可以照着神所量给我们的境界，在生命的各个领域活出与救恩相称的生活。让我们用清教徒威廉布拉福德的话彼此鼓励：
“我这样做的目的是想要孩子们今后能看到，自己的父辈如何完成第一次冒险之旅，他们经历了何等的艰难和奋斗。尽管他们有种种的弱点和缺失，却最终被神拯救”。
选自生命季刊 微信版