有人认为美国的历史开始于印第安人，有人认为美国的历史开始于1619年的一艘运奴船。历史就像一个任人打扮的小姑娘。小姑娘打扮成什么样，体现了化妆师的审美观；而历史的论述，则体现了论述者的价值观。在感恩节前夕，让我们一起来重温400年前第一批清教徒来到美国的历史，一起来确认美国的传统价值观和背后的美国精神。
1607年，在英格兰的诺丁汉郡有这样一群清教徒，他们想脱离英国国教的控制，自由地敬拜神。他们离开家乡，经历艰难困苦来到了加尔文派基督徒占主要地位的荷兰阿姆斯特丹。1608年又搬到了荷兰的莱顿。他们勤劳肯干，很快就在荷兰安居乐业。接下来的十二年，约翰·罗宾逊 (John Robinson) 牧师和威廉布·鲁斯特 (William Brewster) 长老照料并带领他们。根据其中一个人留下的回忆，他们的状况是：“我们在神的话上一起分享了甜蜜喜乐的交通和灵里的安慰。我们的知识、才干以及来自圣灵的恩典随之增长，在和睦友爱和圣洁中共同生活。”
然而，漫长的荷兰独立战争看不到尽头，天主教势力随时可能卷土重来，富余的荷兰，其享乐主义、世俗主义氛围已经威胁到下一代子女信仰的纯正。于是，这些清教徒产生了移居北美新大陆的想法，他们希望找到一个可以长久自由敬拜神的地方，也希望有机会把福音传到地极。清教徒们选择 “逆向移民”，从已经进入近代文明的欧洲，移民到仍是蛮荒之地的美洲新大陆，反对的声音自然不少。但是赞成者们相信 “所有伟大和光荣的行为都伴随着巨大的困难，必须以负责任的勇气来面对，并且战胜困难。如果目标崇高，合乎神的律法，就可以寻求神祝福。这一切的努力配得神的荣耀”。
于是这些清教徒分成两批，一批留在荷兰，一批去了新大陆，许多人从此再也没见面。1620年7月22日他们从荷兰的代夫特港 (Delftshaven) 出发之前一起祷告，罗宾逊牧师在讲道中引用以斯拉记8章21节：
“那时，我在亚哈瓦河边宣告禁食，为要在我们神面前刻苦己心，求祂使我们和妇人孩子并一切所有的，都得平坦的道路。”
当他们离开美丽宜人的城市时，深知自己是追寻神圣荣耀的天路客，于是抬眼定睛朝向高天穹苍，那令他们的灵魂得安宁的至爱国度。有幅描绘船上祷告的画直到如今还挂在华盛顿的国会大厦里，因为那是与美国历史相关的一个重要时刻。
by Robert W. Weir, Located in the Capitol Rotunda)
清教徒们先回到英国，得到国王所发的特许状，又寻求商人赞助，也因此有各色人等与他们一起去新大陆。1620年8月5日，大约120人坐着两艘船Speedwell和五月花 (Mayflower) 离开南安普顿。Speedwell漏水很严重，也有可能是船长不想去了，船上有些人留在了英国，大部分人上了五月花号。9月6日五月花号离开普利茅斯 (Plymouth) ，船上共有102人。