极具影响力的圣诞节象征之历史
对许多人来说， 在客厅里摆设着用闪闪发光的饰品及包装好的礼物装饰的杉树来庆祝圣诞节是毋庸置疑的。正如大多数的圣诞节传统，包括庆祝圣诞节本身，圣诞树的起源可追溯到异教徒的传统。实际上，如果不是因着当时最强大的君王 – 英国 (译者) 维多利亚女王 (Queen Victoria)，或许装饰杉树仍是个不起眼的习俗，且仅有几个日耳曼和斯拉夫国家流传而已。以下便是圣诞树历史的简短摘要。
圣诞树的异教起源
远远在基督教出现之前，北半球的人们就用常青植物来装饰他们的住所 ，特别是门，用以庆祝冬至。在12月21日或12月22日，是白天最短夜晚最长的日子。传统上，每年此时是视为在冬季力量减弱的太阳神恢复的时候 — 常青植物便用来提醒人们该神将再次地发光，而夏天是可预期的。
埃及人庆祝冬至是用绿色的灌木丛填满了他们的居所来纪念名叫 “Ra” 的太阳神，他有鹰的头及戴着太阳作皇冠。在北欧，凯尔特人用常青的树枝装饰他们的德鲁伊神殿来象征永生。在更北部之处，维京人认为常青植物是光明与和平之神巴尔德的植物。古代罗马人为庆祝冬至而举办了一场名为土星节 (Saturnalia) 的盛宴，用来纪念农业之神土星，并像凯尔特人一样，他们用常青的树枝装饰住所和庙宇。值得一提的是，这是罗马人最重要的庆祝活动。在12月17日至25日举行为期一周的庆祝活动中，人们可以任意违法，没有人因伤害或杀害人，强奸和盗窃而受到起诉。尽管许多人利用违法行为摆脱了困境，当然在土星节也有不少罗马人做些善意的事和交换礼物。
是不是听起来很熟悉呢？在基督教的早期，第一批在罗马掌权的基督徒将耶稣的诞生订在土星节的最后一天用以来接触异教徒，尽管学者们都推断耶稣是九个月之后诞生的 (译者: 最新推断是四月份左右，详见伯利恒之星 https://www.pbs.org/video/religion-and-ethics-newsweekly-star-bethlehem/)。有人说，这是一种聪明的政治策略，很及时地将土星节类似欧美 (译者) 弟兄会的马拉松式派对演变成了对基督诞生的温馨庆祝。
尽管许多古老文化在圣诞节期间使用常青树，但历史记录表明，圣诞树的传统始于16世纪的德国人，他们在其室内装饰杉树。在一些基督教的异端中，把亚当和夏娃当成圣人，在圣诞节前夕庆祝他们。
在16世纪，就是中世纪的晚期，庆祝 “亚当和夏娃日” 的露天大型戏剧表演是常见的，用以讲述创造的故事。伊甸园以挂满水果的 “天堂树” 为象征来作为表演的一部分。当时的神职人员认为这些是异教徒的行为，因此在公众场合禁止了这些庆祝。尽管如此，还是有一些人收集了常青树的树枝或常青树，然后偷偷地将它们带回家。
最初这些常青植物被称为 “天堂树”，它们旁边经常伴随着用绳子绑在一起的树枝制成的木制金字塔。在这些金字塔上，一些家庭会绑上蜡烛并点燃，每个家庭成员各有一支蜡烛。这些是现代圣诞树灯和装饰品的先驱，还有姜饼和金苹果等食品。
有人说，第一个在圣诞树上点燃蜡烛的人是马丁 · 路德 (Martin Luther 译者:德国宗教改革家)。据说在圣诞节前后的一个夜深的晚上，路德正穿过树林回家时，被树林中闪耀星光的纯真之美所打动。为了与家人分享这一经历，马丁 · 路德砍下了一棵杉树将其带回家。他在树枝上放了一根小蜡烛来象征着圣诞节的天空。
可以肯定的是在1605时，圣诞树已成为一种习俗，因历史记录表明那一年斯特拉斯堡 ( Strasburg) 的居民在客厅里架起了杉树…并在上面悬挂着用彩纸做成的玫瑰，苹果，薄饼，金箔，糖果等。
在圣诞树的早期之时，许多政治家和神职人员谴责将其用作基督的庆祝活动。例如，路德教会牧师约翰 · 冯 · 丹纳豪尔 (Johann von Dannhauer) 抱怨说，圣诞树转移了人们对真正的常青树 — 耶稣基督的注意力。英国清教徒谴责了许多与圣诞节有关的习俗，比如使用圣诞柴，冬青和槲寄生。奥利弗 · 克伦威尔 (Oliver Cromwell) 是一位在17世纪极具影响力的英国政治家。他反对有关 “异教徒传统” 的圣诞歌曲，装饰的树，还有任何亵渎 “神圣之事” 的愉悦表达 (译者: 应该是指有关圣诞节的祝福言语) 。